Parcours 1953 Naissance à Marseille. 1975 Agrégation de lettres modernes après l'Ecole normale supérieure. 1988-1998 Professeur au lycée des Tarterêts à Corbeil-Essonnes. 1998 Professeur aux lycées Mermoz et Joffre à Montpellier. 2005 "La Fabrique du crétin" (éd. J.-C. Gawsewitch). 2006 "Une école sous influence" (éd. J.-C. Gawsewitch, 274 p., 19,90 €). [-] fermer

Depuis qu'il donne dans le débat sur l'école, il s'attaque donc à une cible privilégiée : les pédagogues, "une secte qui a recruté des gens assez médiocres recyclés dans les sciences de l'éducation". Sa tête de Turc préférée, Philippe Meirieu, ancien directeur de l'IUFM de Lyon, incarnation à ses yeux du "pédagogisme" (néologisme désignant les excès de la pédagogie), ne veut plus parler de lui. Trop de publicité, d'attention médiatique, pas envie de lui donner un crédit qu'il ne mériterait pas. Jean-Paul Brighelli confesse être lassé lui aussi par ce jeu de rôle bien rodé qu'ils ont exercé dans une dizaine de débats.

"C'est un personnage caricatural, non dépourvu de talent, constate le directeur de l'Observatoire international de la violence à l'école, Eric Debarbieux. Ce qui me fait peur, c'est moins le personnage que les idées qu'il véhicule et qui sont reprises, voire utilisées, par des extrémistes." L'intéressé jure n'avoir aucun lien avec la droite et encore moins avec l'extrême droite. "Philippe de Villiers approuverait, me dit-on, quelques-unes de mes "idées" ; Nicolas Sarkozy serait en phase avec certaines autres. Tant pis, tant mieux. Dois-je protester ? Me couvrir la tête de cendres ? A quoi bon ?", peut-on lire sur son blog, baptisé Bonnet d'âne. "Si on laisse aujourd'hui à la seule extrême droite le privilège d'énoncer quelques vérités blessantes, plaide-t-il, on fait le lit du racisme."

Il se dit de gauche, n'est pas encarté. N'a qu'une appartenance connue, au collectif d'enseignants Sauvez les lettres, hostile au "pédagogisme". Il a voté pour l'extrême gauche au premier tour de la présidentielle de 2002, affiche aujourd'hui ses préférences pour Laurent Fabius et sa détestation de Ségolène Royal. "Tout mon passé me porte à gauche", explique-t-il en bénéficiaire, avec toute la famille, de l'ascenseur social tel qu'il fonctionnait dans les années 1960. De modeste employé, son père deviendra policier puis professeur de lettres et enfin président de la première université de Corse, à Corte. Sa mère, d'abord sténodactylo, a gravi les échelons jusqu'à un poste de cadre.

Lui a toujours voulu être prof. En 1972, il fait khâgne au lycée Thiers à Marseille. Hasard, il est dans la même classe que Gérard Aschieri. "C'était déjà un jésuite, parfait pour renégocier une dissertation de philo", dit-il de l'actuel patron de la FSU, la première fédération de l'éducation. Ils ne se sont jamais vraiment fréquentés, bien que tous deux diplômés de Normale-Sup. "J'ai le souvenir de quelqu'un qui avait déjà beaucoup de personnalité, qui attirait immédiatement l'attention, mais qui avait des avis aussi tranchés que définitifs", se souvient Gérard Aschieri. Une ancienne camarade de classe préparatoire se rappelle : "Il faisait partie d'une bande de joyeux drilles et avait déjà l'ego des machos méridionaux." De son engagement politique, elle n'a pas souvenir. Lui revendique un passé de maoïste. "Je me souviens surtout de lui comme quelqu'un qui soutenait que le plus grand écrivain français était Alexandre Dumas", sourit Gérard Aschieri. Dans l'avenir, leurs chemins risquent de se séparer encore davantage. Syndiqué au SNES-FSU, Jean-Paul Brighelli affirme qu'il songe à changer de syndicat. Au syndicat majoritaire dans le second degré, il reproche de ne pas se préoccuper des vraies questions, celles qui concernent la pédagogie. "Je n'ai pas besoin d'un syndicat qui est là pour me négocier 0,65 % d'augmentation", dit-il.

Il a l'enseignement chevillé au corps. N'a jamais songé à en partir. Aujourd'hui, il occupe un poste aux lycées Mermoz et Joffre de Montpellier. Avant, il y a eu dix ans au lycée des Tarterêts, à Corbeil-Essonnes, un établissement ZEP dans une cité difficile de la région parisienne. Promis juré, ce sera son dernier bouquin sur l'éducation. "J'ai dit ce que j'avais à dire sans péter les plombs, considère-t-il. Je n'ai pas envie de m'encroûter, de devenir l'anti-Meirieu." Jean-Claude Gawsewitch, son éditeur, le confirme : "Il va passer à autre chose. Il a la veine de l'écrivain."

Quand il fend son armure de tribun réactionnaire, de spécialiste des joutes oratoires, on sent bien qu'au fond il y a une chose qui fait vraiment courir Jean-Paul Brighelli : être reconnu comme auteur et non plus uniquement comme pamphlétaire. Il a en projet un roman policier, un livre historique, qu'il écrira, comme les autres, entre 3 et 6 heures du matin, dans le bureau de sa maison, face aux Cévennes. Après, il partira rejoindre ses élèves à Montpellier, à 40 km de là, en transport en commun ou conduit par sa femme, lui, le macho qui n'a jamais voulu passer le permis. Taraudé par la question qu'il pose à ses interlocuteurs : "J'espère que c'est visible, quand on me lit, que j'aime écrire et que j'ai un petit talent pour ça."